В декабре 1893 года Пьер Жиффар на страницах своей газеты Le Petit Journal объявил о проведении «соревнований безлошадных повозок». Участники должны были пройти 126 километров по дорогам из Парижа в Руан. «Главный приз соревнований будет присужден безлошадной повозке, которая выполнит следующее условие: будет безопасной, легко управляемой и не слишком дорого обойдется в дороге», - сообщало издание. Целью этого автопробега была популяризация автомобилей как средства передвижения, и скорость не ставилась во главу угла. Соревнования прошли 22 июля 1894 года, и одержавший победу 3-сильный Peugeot Альбера Леметра получил приз в 5 000 франков. Леметр прошел дистанцию со средней скоростью около 18 км/ч.
Проект Le Petit Journal привлек огромное внимание всего мира и вскоре подобные соревнования начали проводить в других странах. Гонки стали набирать популярность, и в 1906 году во Франции прошли первые централизованные соревнования на скорость – Гран-при Автомобильного клуба Франции. 100-километровая трасса включала в себя проселочные дороги близ Ле-Мана, гонщикам предстояло преодолеть 12 кругов, а общая дистанция заезда превышала 1 200 километров. Победителем того заезда стал венгр Ференц Шиш, выступавший за рулем Renault, и в следующие два года продажи французской марки выросли почти в три раза.
Гонки Гран-при привлекали все больше зрителей и стали лучшей рекламой автомобилей. Соревнования на Большой Приз начали проходить в Италии, США, Бельгии, Испании и Великобритании. К 1935 году число Гран-при дошло до семи, но с началом Второй Мировой войны зародившаяся индустрия автоспорта практически сошла на нет.
В 1946-м автоспорт начал возрождаться, а через четыре года Международная автомобильная федерация (FIA) учредила Чемпионат мира среди пилотов. Из числа проводимых гонок были отобраны семь самых престижных, по итогам которых участники, согласно показанным результатам, получали зачетные очки. Гонщик, набравший наибольшее число баллов к концу сезона, объявлялся чемпионом мира. История Формулы 1 ведет отсчет именно с этого момента, а ее первым чемпионом является Джузеппе Фарина – в 1950 году он выиграл три гонки, в том числе самый первый этап в истории «королевских гонок» - Гран-при Великобритании.
Гонки Формулы 1 стали самым зрелищным видом автоспорта, поскольку здесь были собраны самые быстрые машины планеты, а управляли ими настоящие асы. География чемпионата год от года расширялась – в 60-х число этапов выросло до 12, а в конце 70-х за год проходили уже 17 Гран-при.
Ключевым десятилетием в истории чемпионата являются 80-е годы. На этот период пришелся технологический бум, в гонках появились турбомоторы мощностью до 1000 лошадиных сил, произошел резкий скачок телевизионных рейтингов телетрансляций. Когда на трассах блистали Ники Лауда, Ален Прост и Айртон Сенна, Формула 1 достигла уровня крупнейших спортивных событий планеты.
В 90-х годах болиды Формулы 1 начали оснащаться передовыми электронными системами, за гонками закрепилась репутация испытательного полигона новейших дорожных технологий. Активная подвеска, секвентальная коробка передач, системы рекуперации энергии и обеспечения безопасности водителя – все эти технологии появились в Формуле 1, а затем перекочевали в серийные автомобили, доступные обычным покупателям.
Сейчас гонки Гран-при представляют собой полноценную индустрию с оборотом в миллиарды долларов. Здесь сосредоточены лучшие инженеры планеты, в распоряжении которых мощные суперкомпьютеры и максимально возможные вычислительные технологии. Машины Формулы 1 по праву считаются самыми сложными на планете, а управляют ими лучшие гонщики планеты.
География чемпионата включает в себя все континенты. Если раньше Гран-при проходили в основном в Европе, то теперь гонки объединяют Ближний Восток и Северную Америку, Азию и Австралию, Россию и Южную Америку. Наряду с традиционными частными командами здесь представлены крупнейшие мировые автопроизводители – Mercedes, Ferrari, Renault, Honda, а также такие промышленные гиганты, как Red Bull и McLaren. За 60 с небольшим лет Формула 1 превратилась в глобальный продукт с сотнями миллионов фанатов по всему миру.
С 2010 года в Формуле 1 участвует и Россия. Первым до «королевы автоспорта» дотянулся Виталий Петров, в 2011-м завоевавший третье место на Гран-при Австралии. Настоящим прорывом для нашей страны стал 2014 год, когда на стартовую решётку впервые вышел Даниил Квят, а на Сочи Автодроме состоялся первый в истории Гран-при России Формулы 1.
Теперь российский триколор стал неотъемлемой частью «королевских гонок» и занял достойное место в мире Формулы 1 – на счету отечественных пилотов уже два подиума, а Гран-при России в 2014 году был признан лучшим этапом сезона. И тем не менее история Формулы 1 в нашей стране только начинается и все главные успехи еще впереди.
Приходите на Сочи Автодром с 8 по 11 октября и вы увидите, как создаются легенды мира скорости.